LE DRAME ALGERIEN DANS LA COMMUNE MIXTE CAP AOKAS

La commune mixte de l'Oued Marsa appartient à

l'arrondissement, de Bougie. Elle couvre plus de 55.000 hectares,

occupés en grande partie par des massifs forestiers, aux ravins

profonds, aux crêtes élevées et abruptes. Sa limite nord est fixée

par les rivages méditerranéens, formant l'admirable baie qui,

partant de Bougie, se dirige vers ZiamaMansouria,

et est

desservie par le beau boulevard front de mer si fréquenté par le

tourisme.

Cette voie front de mer constitue la partie terminale de la route

nationale n° 9 qui relie Sétif à Bougie, en passant par Fermatou, El

Ouricia, Amouchas, Takitount, Kerrata, les gorges du Chabet El

Akra, Souk El Tenine, Cap Aokas et Oued Marsa.

Cap Aokas est le siège de l'administration de la commune

mixte. Un bordj y réunit le personnel et les bureaux, à 10

kilomètres de Souk El Tenine, point d'intersection de la route

venant des gorges et du chemin arrivant de Djidjelli, par Cavallo et

Ziama Mansouria.

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

Pendant une semaine, les Français des fermes, des exploitations

minières et des habitations isolées en plein bled, appelés en hâte

au bordjrefuge,

eurent leur part d'émotions et de tristesses. Ils

vécurent des heures d'angoisses et de douloureuses surprises.

Fort heureusement pour la population menacée, la commune

était administrée par un chef qui sut s'entourer de collaborateurs

animés de l'esprit du devoir.

C'est dans les moments de dangers collectifs que se révèlent les

tempéraments et les caractères.

Mme Brives, née Nicolas épouse de l'Administrateur en chef,

fit preuve de courage et de dévouement en recevant les familles

des réfugiés, et nombreux sont ceux qui font l'éloge du réconfort

qu'elle apporta à tous par son accueil et son exemple.

Les journaux sont restés muets sur le drame qui, cinq jours

durant, s'est déroulé à l'est de Bougie, et au cours duquel près de

450 personnes n'ont échappé à un massacre que grâce à une

organisation qui a su donner son résultat maximum. Il y a eu des

morts à déplorer comme partout où a sévi la vague de barbarie

dans ce que l'on est convenu, d'appeler le « Constantinois ».

Plusieurs doivent à leur imprudence le sort dont ils ont été les

malheureuses victimes. Ceux qui ont répondu à temps à l'appel qui

leur était adressé par les chefs de la commune ont eu la vie sauve.

A Cap Aokas, comme ailleurs, en beaucoup d'endroits, la

démonstration a été faite que le courage français a su éviter le pire,

chaque fois qu'il a été possible aux victimes de se retourner pour

faire face à l'ennemi.

Parmi les hommes qui ont apporté à M. Brives une

collaboration utile, souvent précieuse, nous devons citer : son

adjoint, M. Hosteins, dont l'activité courageuse et l'initiative ne se

démentirent pas un instant ; un colon, M. Aubertier qui est

lieutenant de réserve et fut chargé, à ce titre, de l'organisation de la

102

défense locale ; et de nombreuses personnes, civiles ou militaires

qui ont dû faire l'objet, nous n'en doutons pas, de citations

élogieuses.

L'éveil avait été donné, le 8 mai, vers 17 heures, par le passage,

à Cap Aokas, de M. Deschanel, entrepreneur de transports, dont la

voiture était suivie par un car de secours, demandé à Bougie pour

remplacer le car de service attaqué en cours de route.

A 20 heures, M. Deschanel revenait, remorquant le car

endommagé. Il donna des détails sur l'attaque qui s'était produite

aux Amouchas, et les rumeurs qui couraient sur les événements de

Sétif. Un voyageur, descendu à Cap Aokas, confirma le récit.

Le 9 mai, de bon matin, on prenait des dispositions de défense.

On prévenait les Français des fermes environnantes, en leur

conseillant de se replier à la moindre alerte. Le bordj était mis en

état de défense et d'approvisionnements. Ce bordj est composé de

plusieurs immeubles. C'est un groupement de constructions

désigné sous le nom général de Cité Administrative d'Aokas.

Un détachement militaire passe. Il se dirige sur Souk El Tenine,

embranchement de la route de Kerrata. Une reconnaissance de

gendarmerie va prospecter les gorges de l'oued Agrioun. Elle

constate que le pont qui enjambe le gouffre, à 4 kilomètres de

Kerrata, est fortement occupé par les rebelles. M. Brives est de

l'expédition.

A 11 heures, deux cars, transportant deux sections de tirailleurs,

s'avancent dans les gorges. Ils rencontrent un barrage. Il y a un

arrêt forcé. On échange des coups de feu. Par les crêtes escarpées,

les rebelles encerclent le détachement qui, vers 14 heures, se

dégage difficilement et revient à Souk El Tenine, occupé par des

gendarmes.

A 16 heures, la population française de la commune mixte est

réunie au bordj administratif d'Aokas. Des armes et des munitions

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

sont distribuées aux hommes. Des groupes sont formés pour

assurer un service de patrouilles.

On déplore l'absence de plusieurs personnes. La nuit, consacrée

à l'organisation de la défense, est assez calme.

Le 10 mai, on apprend que des concentrations d'émeutiers ont

lieu à peu de distance. On évalue leur effectif à un millier de

personnes environ.

On conserve la communication sur Souk El Tenine. A 9 heures,

des coups de feu y ont été tirés sur la troupe.

De Mansouria, M. Clanet, adjoint spécial, a annoncé, la veille,

qu'ayant obtenu des armes de guerre, il assurait la sécurité du

centre par des patrouilles.

C'est le 10 mai que deux compagnies, avec les capitaines

Arbola et Guarzulino, se portent au secours de Kerrata, en partant

de Souk El Tenine. Il va falloir percer le passage des gorges, et il

faut s'attendre à des résistances. On est décidé. On échange des

coups de feu. Tout à coup, on voit arriver un détachement de la

Légion Étrangère. On a donc fait la jonction. Kerrata est délivrée,

après un drame horrible, nous l'avons raconté.

On liquide les dernières résistances des rebelles dans les

gorges. Un légionnaire est blessé mortellement... Vers 15 h. 30, on

entend des coups de feu tirés à deux kilomètres de Souk El Tenine.

Dans la soirée, Cap Aokas semble encerclé.

Des patrouilles partent en reconnaissance. Elles reçoivent des

coups de feu et se replient. L'une dirigée, par M. Hosteins,

constate que les routes sont coupées, que des fils téléphoniques,

sectionnés, traînent à terre. Le bruit court que 2.000 émeutiers

s'apprêtent à attaquer Cap Aokas. Le village est évacué par tous les

français. Des groupes militaires arrivent pour participer à la

défense. La cité administrative abrite 412 civils dont 71 enfants,

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sous la direction de Mme Brives, qui trouve à chacun sa place et

dont le mari seconde la défense de Souk El Tenine ; on répartit les

salles de la maison commune et des appartements aux réfugiés. On

campe au mieux. Les enfants sont particulièrement entourés. Le

ravitaillement a été assuré par les fermes des environs, au moment

de leur évacuation, à titre bénévole, et aussi par des réquisitions

opérées partout où la chose a été possible.

En l'absence de son chef, M. Hosteins, Administrateur en

second, a organisé des patrouilles auxquelles il participe avec une

activité remarquable. M. Chambon, chef du secrétariat, a été

délégué au téléphone qui ne tarde pas à être coupé.

Le 10 au matin, le souspréfet

de Bougie, M. Byr, a réussi à

arriver à Souk El Tenine. Il revient à Bougie après s'être rendu

compte de la situation. Il passe à 11 heures à Cap Aokas. Arrivent,

en même temps que lui, M. Brives et les Français évacués de Souk

El Tenine.

Après son départ de Cap Aokas, où il ne fait que s'arrêter,

survient, vers midi, un détachement de 13 fusiliers marins. Le

camion qui les transporte aide les gendarmes restant à Souk El

Tenine à rejoindre le centre de la commune mixte.

Journée chargée, grosse d'inquiétude. La situation est vraiment

grave. Le téléphone ne fonctionne plus. On a dû couper la ligne.

Du bordj, on a envoyé des indigènes dévoués porter vers

Bougie des rapports indiquant l'accroissement du danger. Mais les

émissaires pourrontils

passer ? Ne jugerontils

pas prudent de ne

pas accomplir leur mission et de s'arrêter en route ?

Un modeste infirmier, âgé de 35 ans, nommé Salhi Saïd, se

présente aux chefs de la défense. Il expose que si les chemins sont

coupés, il en reste un, accessible, celui de la mer. Il offre de

franchir, à la rame, sur une barque légère, les vingtcinq

kilomètres

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

qui séparent Cap Aokas de Bougie ; le succès d'une pareille

entreprise est douteux. Mais le danger est pressant. On accepte,

Salhi Saïd affronte l'obstacle.

La nuit approche. Les heures passent, rapides, dans une action

intensive de défense collective.

On signale bientôt l'attaque d'un camion. M. Hosteins part en

reconnaissance, avec cinq hommes, constate que la route de

Bougie est barrée près d'une ferme indigène, par un gros

eucalyptus ; que les fils téléphoniques sont sectionnés au même

endroit. L'Administrateur rentre à 19 heures au bordj, avec un

couple qui a été arrêté par les émeutiers, puis relâché : une femme

française mariée à un indigène et leur enfant. Le mari a excipé de

sa qualité de musulman, on lui a rendu la liberté...

Le lieutenant Aubertier, qui patrouille à l'extérieur, est rappelé.

On fait replier tous les Européens occupant encore les fermes,

ainsi que les personnes logeant à l'hôtel du Cap, situé en dehors de

l'agglomération.

On constate des résistances :

M. Aubertier Henri, conseiller municipal, refuse d'abandonner

sa ferme. Il se fait fort d'organiser sa défense avec son personnel.

On saura, plus tard, qu'il n'a pas été inquiété. Les émeutiers ont

sans doute pensé qu'il s'était replié au bordj. Ou la crânerie dont il

a fait preuve leur en atelle

imposé ?

M. et Mme Piras, restaurateurs, veulent également rester chez

eux. Ils habitent la petite agglomération des falaises, à environ 7

kilomètres de Souk El Tonine, en direction de Mansouria. Dans la

nuit du 10 au 11 mai, ils ont été attaqués. M. Piras a été tué. Sa

femme a été blessée à la fesse droite par deux coups de feu. Elle

s'était sauvée. Après le drame, elle a été rétablie par un séjour de

deux semaines dans une clinique. Elle est depuis, partie au Maroc.

Pendant plusieurs jours on a été inquiet à Cap Aokas, sur le sort

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du brigadier Leca, qui n'avait pas obtempéré à l'invitation de repli

qui lui avait été adressée.

Il avait rejoint Bougie par ses propres moyens.

Des falaises, n'ont pas voulu rejoindre : Mme et M. Vergnau,

Mme et M. Samson. Les grottes des falaises leur procurèrent,

heureusement, un abri qui aurait bien pu être insuffisant. On est

sans nouvelles de Mme et M. Lambert, garde forestier, qui ont été

prévenus du danger.

A 20 heures, on était très près de la chute du jour, on entend des

avions. On leur fait du bordj, des signaux. Les grands oiseaux

circulent et mitraillent, dans les environs, les attroupements qu'ils

peuvent apercevoir. Cela décongestionne les maisons assiégées.

Puis on perçoit une canonnade. C'est un aviso qui dégage, par

un tir précis, le village et le réduit défensif.

C'est là, sans aucun doute, le résultat de la tentative du brave

infirmier, dont on n'a pas de nouvelles.

La nuit arrive. On est plus rassuré. Mais les patrouilles

circulent, dans l'obscurité. Il faut éviter une surprise. On se rend

compte que les assaillants ont reculé. Ils sont maintenant à 7 ou

800 mètres du bordj. On entend quelques coups de feu.

Le bureau de poste a été évacué. A minuit les émeutiers se

rapprochent ; on en voit à 50 mètres des murs du réduit défensif.

On se prépare à toute éventualité.

Le reste de la nuit est calme. On ne peut plus causer, au

téléphone, avec Mansouria.

La journée du 11 mai est consacrée à de nombreuses

patrouilles, dirigées par M. Hosteins. On éloigne les rebelles. On

rétablit des liaisons téléphoniques grâce à des monteurs des P.T.T.

qui ont dû abandonner leur camionnette sur la route. Un car a

également été laissé en hâte par 30 fusiliersmarins,

arrivés la

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

On recueille un marin qui a pu échapper en simulant la mort. Il

est nu. On lui a enlevé ses effets d'habillement. On trouve, dans le

car brûlé, un cadavre carbonisé : le deuxième soldat disparu...

On échange des coups de feu avec des petits groupes de

rebelles. Des tirs efficaces sont exécutés par la marine. On signale

des morts chez les insurgés.

Au large, s'avance le « Chasseur 94 ». Il ne peut aborder. Mais

un homme saute à la mer et, à la nage, apporte un message du

souspréfet,

c'est le courageux Salhi, tout ému et justement fier de

son exploit.

Il est accueilli en ami. On prépare la réponse. Le lieutenant

Aubertier et Salhi Saïd vont la porter au bateau assurant la liaison.

Mais, à michemin,

la barque chavire ! Elle coule ! Ses passagers

seuls surnagent. Salhi se dirige vers le navire et remet la lettre qui

indique les points à bombarder pour atteindre les rebelles. Les tirs

qui suivent sont bientôt d'une précision remarquable (1).

Mais dès le matin, on reçoit de tristes nouvelles, la

confirmation de la mort de l'hôtelier Piras : puis celle de

l'assassinat de Mme et M. Lambert, qui ont voulu rester à leur

maison forestière de Tamsout. On sait également, vers 19 heures,

que la population de Mansouria s'est réfugiée dans l'île qui fait

face au groupement des habitations.

Un fait curieux, dans le duel tragique qui met aux prises les

deux camps ennemis, c'est la transmission rapide du récit des

événements intéressant chaque parti. Il y a des agents de liaison

bénévoles qui fréquentent et renseignent les belligérants : la

poignée de Français qui se défend avec énergie, d'une part, et la

(1) Le 15 août 1947, les journaux ont publié timidement en une locale : " Oued Marsa " que " la

médaille d'argent, de courage et de dévouement, vient d'être conférée à l'infirmier de l'hôpital

auxiliaire, M. Salhi Saïd ". Le communiqué officiel n'a pas osé dire la belle action accomplie par le

vaillant indigène, récompensé modestement... plus de deux ans après.

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foule de milliers d'émeutiers qui se rue à l'assaut du bordj encerclé,

d'autre part. Transmettre c'est savoir, et savoir, c'est être en

intelligence avec l'ennemi. Notre logique de roumis est imbattable

sur ce point. Or, du côté français, on enregistre les nouvelles

exactes qui arrivent ; on ne s'émeut pas des complicités qu'elles

dénoncent. On connaît la solidarité qui unit les musulmans pardessus

toutes les barrières et toutes les barricades. L'habitat

africain a créé, chez les Français, une philosophie que ne

déconcerte aucune constatation. Aton,

du reste, le temps de se

livrer à des appréciations ? On se bat. On ne pense qu'à cela,...

Les communications téléphoniques rétablies par M. Hosteins et

les dévoués collaborateurs des P.T.T. sont bientôt coupées à

nouveau. Et l'on n'a plus de fil pour assurer les réparations.

L'isolement s'affirme de plus en plus. Les patrouilles continuent à

accomplir leur tâche de reconnaissance et de refoulement partiel

des agresseurs.

On apprend, à 20 heures, que deux officiers américains ont été

rencontrés sur la route, où ils circulaient librement, dans une

voiture « américaine » venant, disaientils,

de SoukAhras.

Ils

avaient donc traversé, de bout en bout, toutes les régions

insurgées (1)...

Quelques coups de feu, dans la nuit. L'aube arrive. Le bordj n'a

pas été attaqué.

Dans la journée, on avait vu, avec étonnement, arriver sur la

route, en tournée d'inspection, le colonel Bourdila, de Sétif. Il

avait, dans son auto, son chauffeur et deux hommes armés. Pointe

audacieuse que ce chef, continuant la tradition africaine, trouvait

très naturelle...

(1) Ce sont sans doute les officiers anglais rencontrés à Kerrata aussitôt après la libération

du village. Cette circulation d'officiers alliés dans les régions sinistrées n'a pas manqué de donner

lieu à de nombreux commentaires.veille au soir. Il manque deux camarades. On part à leur recherche.

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

Le 12 mai au matin, une patrouille dirigée par MM. Lagaly et

Aubertier, capitaine et lieutenant de réserve, va recueillir les restes

du fusilier marin Hamond, trouvés dans le car.

M. Hosteins et le lieutenant Ottaviani essaient vainement

d'atteindre les corps de Mme Lambert et de son mari, garde

forestier. Ils rentrent à 19 heures, n'ayant pu remplir leur mission.

A 15 h. 30, le corps de M. Piras est inhumé dans la plaine, près

d'Aokas. Une cérémonie touchante a lieu à cette occasion.

A 18 heures, un incident attriste la colonie : le conducteur

européen de la camionnette des P.T.T., donne des signes de

dérangement cérébral. Il se sauve dans la campagne.

A 23 heures, M. Saurel, receveur des P.T.T. semble également

atteint mentalement. On le maîtrise et on le soigne a l'hôpital.

La nuit se termine sans autres incidents. Les deux derniers sont

significatifs de l'ébranlement nerveux provoqué chez certains par

les événements qui se déroulent avec rapidité et dont le récit ne

peut donner qu'une idée superficielle.

Disons tout de suite que le receveur des P.T.T. a repris

rapidement son équilibre et que le chauffeur européen a été

retrouvé, vingtquatre

heures après sa fugue, à proximité de

l'agglomération d'Aokas. Il était sain et sauf, heureusement, et

avait été simplement un peu désaxé par l'ambiance et une extrême

fatigue.

L'aube du 13 mai fait entrer les assiégés dans le cinquième jour

de leur résistance.

Les patrouilles ont permis des visites rapides aux fermes les

plus proches, afin de renouveler les provisions de bouche

nécessaires aux 400 personnes dont il fallait assurer la subsistance.

De ce côté, grâce aux détachements envoyés en reconnaissance, les

assiégés n'ont pas eu trop à souffrir.

110

Le 13 mai, jour dominical, l'activité des défenseurs continue à

s'exercer. Dès le matin, M. Hosteins. accompagné d'un groupe de

fusiliers marins, avec leur chef M. Schneider, arrive à joindre les

cadavres de Mme et M. Lambert, qui sont inhumés sur place. Une

enquête est commencée ( 1 ).

A 10 heures, à Aokas, le père Moussion, des Pères blancs, dit

une messe en plein air, devant le catafalque contenant les restes du

fusilier Hamond.

Dans la soirée, on constate que les émeutiers se dispersent. Les

colons peuvent aller visiter leurs fermes, mais reviennent au bordj,

pour passer la nuit, qui est calme.

Le lundi matin, 14 mai, nouvelles visites des maisons isolées et

des fermes.

Le 16 mai, tous les Français réintègrent leurs domiciles. Aokas

est sauvé...

Les dévouements ont été nombreux. Civils et militaires ont

rivalisé de zèle. On n'ose citer des noms, de peur de commettre des

omissions, c'estàdire

des injustices.

La commune mixte d'Oued Mars a donné un bel exemple

d'union française et de courage collectif en présence du grave

danger dont elle a été menacée, cinq jours durant.

L'attaque dont le bordj administratif a été l'objet s'est

poursuivie avec ténacité pendant quatre jours. Il a fallu le cran des

défenseurs, leur activité de jour et de nuit, pour que, secondés par

les secours envoyés de Bougie et d'ailleurs, grâce à l'Armée qui est

(1) Notons ici que le 22 décembre 1945, le Tribunal militaire de Constantine a prononcé cinq

condamnations à mort : Hamani Mohamed, Hamani Aïssa, Khamli Mohand, Amraoui Ali et

Allouache Mohand. Les exécutions n'ont pas eu lieu, nous affirmeton.

Soixantecinq

inculpés ont

comparu — parmi lesquels, avec les assassins de Mme et M. Lambert, se trouvaient les agresseurs

du car Deschanel.— Cinquantesix

émeutiers se sont vus infliger des peines variant des travaux

forcés à perpétuité à un an de prison avec sursis. Quatre ont été acquittés.

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

intervenue avec rapidité et énergie, grâce à la Marine et à l'activité

de M. Byr, souspréfet,

ils aient pu échapper à un massacre

général.

Cap Aokas a été le dernier et définitif barrage opposé au flot

des agresseurs, qui composaient — quelques rares unités mises à

part, et que nous sommes heureux de signaler — l'unanimité de la

population indigène surexcitée par l'action des Oulémas, du P.P.A.

et des « Amis du Manifeste », de Sétif à Bougie en passant par

Kerrata.

La durée du conflit, qui a mis aux prises les Kabyles de l'est de

Bougie et les quelques Français isolés parmi eux, donne la note de

l'acharnement des agresseurs et du danger des formules optimistes

par lesquelles on essaie de tromper l'opinion publique dans la

Métropole.

* * *

Ainsi que nous l'avons vu, le petit centre de ZiamaMansouria

a

eu sa part de danger et d'inquiétudes. On peut dire que c'est grâce à

la belle attitude et aux initiatives heureuses de son Adjoint spécial,

M. Clanet, que sa population française est sortie indemne de

l'épreuve.

M. Clanet et la brigade de gendarmerie ont été prévenus, le

mardi 8 mai, à 23 heures, que de graves événements se préparaient

dans la région de Kerrata.

Le mercredi 9 mai, au matin, M. Clanet s'est rendu à Aokas et

est revenu avec 20 fusils et 1.420 cartouches. Ces armes ont été

distribuées par lui dans l'aprèsmidi

et un service de surveillance

organisé. M. Clanet a convoqué des notables indigènes, les a mis

au courant de la situation et leur a demandé d'assurer l'ordre dans

le village. Ils ont accepté. Des patrouilles, armées de fusils, ont fait

des rondes toute la nuit.

112

Vers 23 heures, la patrouille, composée de MM Delgado et

Gabrielli et du garde champêtre Moussaceb, a mis en fuite une

dizaine d'individus qui étaient cachés dans une excavation, à

proximité du pont de l'oued Kemhoum (près du cimetière, à un

kilomètre du village). Toute la nuit, M. Clanet et un gendarme sont

restés au téléphone, prêts à faire face à toute éventualité.

Le jeudi 10 mai, les communications téléphoniques ayant été

coupées sur deux circuits, avec Bougie, une surveillance plus

étroite, de jour et de nuit, a dû être organisée.

Le vendredi 11 mai, M. Clanet téléphone, par Djidjelli, à la

Préfecture pour avoir du renfort, car on vient d'apprendre que des

bandes armées se rapprochent et qu'aux Falaises, M. Piras a été tué

et sa femme grièvement blessée.

Les femmes et les enfants de Mansouria sont rassemblés dans

la maison cantonnière. Une chenillette, partie de Mansouria vers 8

heures, montée par deux Européens armés, est arrêtée sur la route

du col de Bettacha. Les deux hommes sont désarmés, l'un de son

mousqueton, l'autre d'un revolver, et il leur est signifié d'avoir à

abandonner la chenillette. Ils ont cependant pu rentrer avec le

véhicule, grâce à la mésentente provoquée entre les dissidents,

certains voulant les tuer, alors que d'autres s'y opposaient.

Le danger devenant plus sérieux et les rebelles se rapprochant

du centre, le village étant cerné, M. Clanet téléphone à nouveau à

la Préfecture pour signaler la situation et demander des secours

immédiats. Au début de l'aprèsmidi

on décide d'évacuer le village

et la population se transporte sur l'île qui fait face à

l'agglomération. Vers 16 h. 30, un gardecôte

arrive, M. Clanet

monte à bord et le commandant, sur ses indications, fait tirer

plusieurs bordées dans la direction de la fraction Tizrarane (à l'est

de Mansouria).

UN DRAME ALGERIEN UN DRAME ALGERIEN

Plus tard, vers 19 heures, un croiseur, le Triomphant, stoppe au

large de l'île. M. Clanet le rejoint et monte à bord accompagné, du

gendarme Nicolau. L'adjoint spécial obtient 3 fusils mitrailleurs

et 4.500 cartouches, des pansements et 20 boîtes de lait condensé

pour les enfants.

Le navire tire plusieurs bordées sur des points indiqués.

MM. Clanet et Nicolau regagnent l'île à la nuit. Vers 23 heures,

des troupes arrivent au village, et la matinée du 12 mai est

consacrée à la rentrée des habitants dans leurs demeures.

Le 13 mai des opérations de police ont lieu dans les environs.

Vers 17 heures, le souspréfet

de Bougie, M. Byr, arrive, par mer, à

Mansouria et se rend compte de la situation. Il est accompagné par

le commandant de la marine à Bougie.

La marine a joué le rôle principal, par son intervention décisive

à Mansouria On a estimé le nombre des rebelles à 6 ou 700. Grâce

aux mesures prises à temps — mais juste à temps —par l'adjoint

spécial du centre et la gendarmerie, aucune victime n'a été

enregistrée. Le danger couru par les Français de Mansouria n'en a

pas moins été grand.

***

Ce récit ne serait pas complet si nous ne consacrions une page

au couvent des Pères blancs, qui est installé, depuis de nombreuses

années, à la sortie des gorges de Kerrata, du côté de Souk El

Tenine.

Ces Pères blancs ont rendu de nombreux services aux indigènes

de la région. Nombreux sont ceux qui ont été élevés par eux.

Quatre religieux ont été surpris par les événements. Ils n'ont pu

se replier. Sans doute n'y ontils

pas songé. Et constatation

réconfortante, qui n'a malheureusement pas été faite partout, ils

114

ont trouvé des défenseurs parmi ceux qu'ils avaient guidés dans la

vie. Trente indigènes, armés, se sont institués leurs gardes du corps

et leur ont déclaré qu'ils se feraient plutôt tuer que de laisser passer

les émeutiers. Le chef de ces défenseurs a pour nom : Rahmouni ;

ses camarades et lui ont montré que la reconnaissance n'est pas un

vain mot, même au contact des propagandes les plus entraînantes.

La violence de l'attaque dont la région de Cap AokasKerrataMansouria

a été l'objet, la durée de la résistance des émeutiers, les

difficultés que présentaient pour les communications le relief

tourmenté des massifs montagneux où se réfugiaient les rebelles,

ont obligé les chefs de notre armée à prendre des mesures

énergiques, à envisager des opérations d'envergure qui rappelaient

les périodes les plus dures de la conquête de l'Algérie.

Disons à l'éloge de ces chefs et de nos soldats que l'affaire fut

menée avec toute la précision et la célérité désirables.

Le 22 mai 1945 fut pour la région d'Oued Marsa une journée

historique. Une cérémonie imposante a eu lieu sur les lieux mêmes

de la révolte, consacrée à la reddition de toutes les tribus mêlées

au drame qui avait eu lieu quinze jours auparavant. Cérémonie

militaire, cérémonie d'autorité, présidée par le général Henry

Martin, commandant le 19e Corps d'Armée, ayant à ses côtés MM.

LestradeCarbonnel,

préfet de Constantine, le général Duval,

commandant la Division, le général Weiss, commandant

l'Aviation. L'amiral Amanrich, commandant la Marine. Le général

Moragla de l'aviation, MM Byr et Butterlin, souspréfets

de

Bougie et de Sétif, M. Galle, délégué financier, M. Bordj, maire de

Bougie, de nombreuses notabilités militaires et civiles.

15.000 dissidents avaient été convoqués pour confirmer la

demande « d'aman » qu'ils avaient, de guerre lasse, adressée aux

représentants de la France M. Brives, Administrateur principal,

son adjoint, M. Hosteins, tous ceux qui avaient su faire leur devoir

au cours des journées tragiques, furent à l'honneur.

Le colonel Bourdila, après avoir résumé les opérations

militaires ayant permis d'avoir raison des émeutiers, dicta aux

fauteurs de troubles repentis les conditions exigées pour leur

entière soumission.

Le général Henry Martin, en termes élevés, dit les paroles

fortes qui convenaient, du haut d'une tribune rustique, au pied de

laquelle étaient rangés 16 caïds aux burnous écarlates brodés d'or.

Le Préfet du département, au nom du Gouvernement de la

République, précisa le programme qui doit assurer, dans l'ordre et

la paix, la mission civilisatrice de la France en Afrique du Nord.

De longs et émouvants compte rendus de cette manifestation

ont été donnés par les journaux du département, en particulier par

la Dépêche de Constantine et par l'Echo de Bougie, sous la plume

de notre ami M. Charles Dubar.

Soulignons avec plaisir la solennité de l'acte accompli. Quant

aux voeux qui ont été émis, laissons au temps le soin de les

réaliser.

Constatons qu'un gros travail de soudure reste encore

à assurer. Il sera long. Il sera voué à un échec si l'on continue à

appliquer la politique d'abandon et de défaillance condamnée par

tous les Français d'Algérie.

L'exemple, désormais historique, des scènes d'horreur

auxquelles nous venons d'assister en Afrique du Nord est une

réplique dure et sans appel pour ceux qui poursuivent l'illusion

d'une fusion possible en dehors des principes de justice et

d'autorité. Nous le disons une fois de plus, avec une tristesse

profonde, aux professeurs de chimères qui, retardant les solutions

pratiques les plus urgentes, ne font que précipiter de nouvelles

catastrophes.